城市文化和城市精神不是凭空产生的，它总是同特定时空条件下人的活动相联系。海纳百川，是苍南历史与现实最鲜明的特征，更是现实的需要。新一届县委县政府更重要的任务是搭建一个舞台，努力塑造环境、营造气氛，不断提升服务型政府的功能，让方方面面在苍南这个大舞台上能够长袖善舞、施展身手。
“敢为天下先”就是敢于尝试，敢于探索，敢于创新；就是敢于领风气之先，领潮流之先；就是有胆有识、占尽先机，取得发展的主动权。在改革开放前，苍南人均耕地少，国家投入少，可用资源少，交通条件差。在这样的条件下，苍南的在改革发展初期却创造了诸多的“全国第一”：首创“挂户经营”；建造中国农民第一城；首次实行粮肥油挂钩政策改革；开办新中国第一家私人钱庄；全国首次农民自发组织举行记者招待会；制定中国首例股份合作制企业章程；新中国首例农民告县长；全国首创农民包机；全国首创浮动利率改革；全国首创 “五站式”民情系列服务；全国率先推行户籍制度改革；全国率先进行土地有偿使用；全国首次出租车GPS全球定位系统组建民间抗灾救灾组织，等13项全国第一。这靠的是什么？靠的就是敢为天下先的胆识和气魄，靠的就是永不停顿、与时俱进的实践精神，靠的就是挑战现实、敢于创新的特殊品质。“敢为天下先，特别能创业”是对温州人精神的高度概括，苍南精神当然包括这个内容。“敢为天下先”是活力苍南的源头，是苍南勃勃生机的集中体现。“敢为天下先”，既体现了敢冒风险、勇于创造、坚忍不拔的意志和难能可贵的首创精神，又体现了海纳百川的深刻内涵，既传承了苍南源远流长、积淀久远的历史脉络，同时，又具有勇立潮头、奋勇争先的时代特征，使继承和发展的主题在苍南精神中得到了很好的体现。“敢为天下先”，是苍南人创业精神的集中体现。在新的历史时期，我们要在新的起点上干在实处、走在前列、奋勇争先，前进的道路上同样没有固定的模式可以遵循，因此，更需要“敢为天下先”的创业精神继续去探索、去创新。
现代汉语词典里有“沧海”并没有“苍海”一词，但查询其它典籍资料，有“苍海”这个用法。苍，青色（深蓝或暗绿色），《诗经·秦风·黄鸟》“彼苍者天，歼我良人。”苍，亦作灰白色；如杜甫《赠卫八处士》“少壮能几时，鬓发各已苍。”“苍海”的意思是大海，如唐 元稹 《巴蛇》诗之三：“战龙苍海外，平地血浮船。”苍海也是个地名，乃汉武帝在东北边境设立的一个郡，管辖着现在我国东北、朝鲜和俄罗斯远东地区各一部分。现实生活中，“苍海”这个词也是被普遍使用的，如“广西梧州市苍海项目”，企业的名字叫“上海苍海藤业有限公司”等。我们表述语用苍海而不用沧海，和我们县的名字苍南有关，有一个字相同，寓意苍南在海边，苍南的海。
学习别人，又有新的含义，自己有独立创新的精这两句话连起来，鉴于同后面的“敢为天下先”字数对称，福州的也是和这个有关，辩证统一的关系，在苍海纳百川的基础上是有选择的。但是“苍海纳百川”这一点又是和温州精神有别之处。“海纳百川 有容乃大”？
东莞是“海纳百川 厚德务实”。敢为天下先的精神值得鼓励，又独树一帜。“苍海纳百川”和“海纳百川”的意思一样，所以用“苍海纳百川”这个表述语。“苍海纳百川”和“敢为天下先”是相互联系，苍南精神从属于温州精神的一部分，如上海的城市精神就是打出了这个牌子，基本相同，特别是后面的“敢为天下先”是温州精神的内容之一，两者之间的关系值得我们去揣摩。城市精神都用“海纳百川”，有宽容的胸怀，避免和别人重复，我们用“苍海纳百川”相对于“海纳百川”来说有自己鲜明的特色，许多地方，要求5个字，